resting potential

resting potentialは、神経細胞や筋細胞などの興奮性細胞が、外部からの刺激を受けていない安定した状態にあるときに保持している電気的な電位差を指します。通常、細胞内部は外部よりも負の電荷を帯びており、この状態が維持されることで、次の刺激に即座に反応できる準備状態が整っています。

生理学的なメカニズムと役割

この電位差は、主に細胞膜にあるナトリウムポンプやカリウムチャネルなどのイオン輸送機構によって作り出されます。細胞内外のイオン濃度勾配が維持されることで、静止電位が安定します。もしこの電位が消失したり、極端に変動したりすると、細胞は正常に信号を伝達できなくなり、神経機能や筋肉の収縮に支障をきたします。

活動電位との対比

resting potential（静止電位）と対比される概念にaction potential（活動電位）があります。刺激が閾値を超えると、静止電位の状態から急激に電位が反転し、正の方向へ変化します。これが活動電位であり、この電位の変化が電気信号として細胞を伝わっていくことで、情報伝達が行われます。つまり、静止電位は待機状態、活動電位は信号送信状態であると言えます。